ประธานาธิบดีวลาดิมีร์ ปูติน แห่งรัสเซีย อาจประกาศผนวกดินแดนหลายแห่งที่รัสเซียยึดครองในยูเครนในวันศุกร์นี้ ตามรายงานของหน่วยข่าวกรองทางทหารของสหราชอาณาจักร
กระทรวงกลาโหมของสหราชอาณาจักรทวีตเมื่อวันอังคารว่าปูตินมีกำหนดจะกล่าวปราศรัยที่บ้านทั้งสองหลังของรัฐสภารัสเซียในวันศุกร์ โดยระบุว่าเขาอาจประกาศภูมิภาคยูเครน ลูฮันสก์ โดเนตสค์ เคอร์ซัน และซาโปริซเซีย เป็นส่วนหนึ่งของรัสเซีย
“มีความเป็นไปได้ที่เป็นจริงที่ปูตินจะใช้ที่อยู่ของเขาเพื่อประกาศอย่างเป็นทางการของการภาคยานุวัติของภูมิภาคที่ถูกยึดครองของยูเครนไปยังสหพันธรัฐรัสเซีย” กระทรวงกล่าว
การลงประชามติเข้าร่วมรัสเซียอย่างเป็นทางการเริ่มต้นขึ้นในสี่พื้นที่ที่ถูกยึดครองของยูเครนเมื่อวันศุกร์และจะสิ้นสุดในวันอังคาร ยูเครน สหรัฐอเมริกา และประเทศตะวันตกอื่นๆ ประณามการลงประชามติดังกล่าวว่าถูกรัฐบาลรัสเซียหลอกลวงและดำเนินการ
กลุ่มแบ่งแยกดินแดนที่ได้รับการสนับสนุนจากรัสเซียได้ต่อสู้กับรัฐบาลยูเครนในภูมิภาค Donbas ซึ่งประกอบด้วยเมือง Luhansk และ Donetsk ตั้งแต่ปี 2014 รัสเซียได้ผนวกคาบสมุทรไครเมียในปีนั้นทางตอนใต้ของประเทศยูเครนภายหลังการลงประชามติที่ฝ่ายตะวันตกประณามด้วยว่าไม่เป็นอิสระหรือ ยุติธรรม.
ปูตินยอมรับว่า Luhansk และ Donetsk เป็นอิสระจากยูเครนเมื่อปลายเดือนกุมภาพันธ์ ก่อนรัสเซียจะเปิดตัวการบุกรุกเต็มรูปแบบ
กระทรวงกลาโหมของสหราชอาณาจักรกล่าวว่า บรรดาผู้นำรัสเซียหวังว่าการประกาศการรวมตัวของภูมิภาคนี้จะพิสูจน์ให้เห็นถึง “ปฏิบัติการทางทหารพิเศษ” ที่รัสเซียอ้างว่ากำลังดำเนินการในยูเครน และจะรวมการสนับสนุนการทำสงครามในประเทศ
รัสเซียเห็นการตอบโต้อย่างรุนแรงในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาหลังจากปูตินประกาศความตั้งใจที่จะเรียกกำลังสำรอง 300,000 นายเข้ากองทัพเพื่อแทนที่กองกำลังรัสเซียที่หมดกำลัง ถือเป็นครั้งแรกที่กองกำลังสำรองถูกเรียกตัวเข้ามาในประเทศนับตั้งแต่สงครามโลกครั้งที่ 2
กระทรวงกลาโหมกล่าวว่า ความหวังของมอสโกที่จะเพิ่มการสนับสนุนมีแนวโน้มที่จะถูกทำลายโดยการตระหนักรู้ที่เพิ่มขึ้นในประเทศแห่งความล้มเหลวทางทหารของรัสเซีย ท่ามกลางการตอบโต้และความไม่สบายใจของยูเครนเกี่ยวกับการระดมกำลังกองหนุนบางส่วนของปูติน