โปรตีนสองชนิดช่วยให้เซลล์สามารถรับธาตุเหล็กได้เมื่อจำเป็น ถ้าหนูทดลองปิดโปรตีนควบคุมทั้งคู่ สัตว์จะเป็นโรคโลหิตจางอย่างรุนแรงตามที่คาดไว้ น่าแปลกที่ในขณะเดียวกัน เซลล์ประเภทหนึ่งที่มีภูมิคุ้มกันโดยกำเนิด นิวโทรฟิลก็ลดลงอย่างมากเช่นกัน การขาดธาตุเหล็ก ซึ่งเป็นกลไกการป้องกันที่เป็นที่รู้จักต่อเชื้อโรคติดเชื้อเป็นดาบสองคม
เนื่องจากมันควบคุมพลังป้องกันของแขนที่สำคัญของระบบภูมิคุ้มกันโดยกำเนิดไปพร้อม ๆ กัน เมแทบอลิซึมของธาตุเหล็กที่สมดุลเป็นข้อกำหนดเบื้องต้นที่จำเป็นสำหรับสุขภาพของเรา ยาที่มุ่งเป้าไปที่การขาดธาตุเหล็กหรือธาตุเหล็กมากเกินไปเป็นหนึ่งในวิธีการรักษาที่แพทย์สั่งกันทั่วโลก ความจริงที่ว่าธาตุเหล็กเป็นองค์ประกอบที่ขาดไม่ได้ของเลือดนั้นเป็นความรู้ทั่วไป: โลหะเป็นส่วนประกอบที่สำคัญของฮีโมโกลบินเม็ดสีในเลือดซึ่งมีหน้าที่ในการขนส่งออกซิเจนในเซลล์เม็ดเลือดแดง